Fonctionnement des constituants usuels

Tout courant électrique crée un champ magnétique : un simple fil conducteur parcouru par un courant génère un champ magnétique. Ce champ magnétique est fonction :

- de l'intensité du courant : plus le courant est important plus le champ magnétique sera important ;

- du milieu dans lequel le fil conducteur se situe : un même courant provoquera un champ magnétique plus important dans un fer doux que dans l'air.

Un électro-aimant est constitué d'un cylindre de fer doux autour duquel est enroulée un fil conducteur (bobine), parcourue par un courant.

Le cylindre de fer doux permet d'obtenir un champ magnétique plus important que si les spires de la bobine étaient dans l'air (à courant égale).

De même, chaque spire crée un champ magnétique qui s'ajoute à ceux crées par les autres spires. On obtient donc un champ magnétique résultant plus important que si on avait un fil conducteur rectiligne.

Un électro-aimant produit donc un champ magnétique lorsqu'il est alimenté par un courant électrique (et ceci en utilisant le moins de courant possible).